Per què no veiem mai una cara de la lluna?

La Lluna es comporta com una bona parella de ball que mira contínuament al seu acompanyant: sempre ofereix la mateixa cara en direcció a la Terra. Això és perquè la Lluna gira entorn del nostre planeta amb un període orbital que és exactament igual al període de la rotació sobre el seu propi eix. Poc importa en quin moment mirem cap al nostre satèl·lit, el seu moviment només ens permet veure un dels seus hemisferis.

Les dues cares de la Lluna són molt diferents. L’hemisferi visible està dominat per unes grans taques fosques que formen el que denominem ‘el rostre de la Lluna’ o ‘l’home de la Lluna’. Aquestes taques, denominades ‘mars’, són grans planes que es van formar per la lava procedent d’erupcions volcàniques. No obstant això, l’hemisferi ocult és molt més muntanyenc, amb prou feines té ‘mars’, i la seva orografia està completament dominada per nombrosíssims cràters.

Fins fa poc es pensava que la posició en què la Lluna havia quedat després de la sincronització de la seva rotació era fruit de l’atzar. Es creia que hi havia hagut una probabilitat igual que la Lluna ens hagués apuntat amb la seva cara muntanyenca, amb l’actual, o que hagués quedat en una posició intermèdia entre aquestes dues.

No obstant això, un estudi recent ha demostrat que el que determina quina cara de la Lluna apunta a la Terra és el temps de frenat de la Lluna (el temps de dissipació de la seva energia rotacional). Si el frenat hagués estat molt ràpid, hi hauria hagut la mateixa probabilitat de què la Lluna ens oferís una cara o la contrària. Però si el frenat va ser lent, la Lluna es va comportar com una moneda trucada, i va oferir el seu hemisferi lleugerament més dens (el dominat pels mars volcànics) cap a la Terra.