La paraula ordinador ve del mot llatí "ordinator", que vol dir que ordena.

Durant la II Guerra Mundial (1939-1945), un equip de científics i matemàtics que treballaven a Bletchley Park, al nord de Londres (Anglaterra), van crear el que es va considerar el primer ordinador digital totalment electrònic: el COLOSSUS.
Cap el 1943 ja era totalment operatiu i va ser utilitzat per aquest equip de científics (que dirigia el matemàtic britànic Alan Mathison Turing (1912-1954)) per descodificar els missatges xifrats de ràdio dels alemanys.

Independentment d'aquest projecte, l'any 1939, el físic nord-americà John Vincent Atanasoff (1903-1995) i Clifford Edward Berry, un estudiant graduat de física, ja havien construït un prototipus de màquina electrònica al Iowa State College (EUA).

Sembla que no hi ha acord en qui va ser el primer però com tots els invents, no apareixen de sobte sinó que tenen una llarga història d'antecedents sense els quals hauria estat impossible arribar fins el moment present.

Així, si ens remuntem en la història, la primera màquina de calcular mecànica, precursora de l'ordinador digital, va ser inventada l'any 1642 pel matemàtic francès Blaise Pascal (1623-1662), i molts historiadors consideren al matemàtic i inventor britànic Charles Babbage (1792-1871) com l'autèntic inventor de l'ordinador digital modern.

Però a l'antic edifici de Física de la Universitat d'Iowa (EUA) hi figura una placa que diu: "El primer computador digital electrònic d'operació automàtica va ser construït en aquest edifici l'any 1939 per John Vincent Atanasoff, matemàtic i físic de la Universitat, i és qui va concebre la idea, i per Clifford Edward Berry, estudiant graduat de física." Una altra tendència és el desenvolupament d'ordinadors de cinquena generació, amb capacitat per resoldre problemes complexos de manera que es poguessin arribar a considerar creatius.

Una via que s'està explorant activament és l'ordinador de procés paral·lel, que utilitza molts xips per a realitzar vàries tasques diferents al mateix temps. Aquest procés paral·lel podria arribar a reproduir, fins a cert punt, les complexes funcions que caracteritzen el pensament humà.

Una altra forma de procés paral·lel que s'està investigant és la utilització d'ordinadors moleculars.
En aquests ordinadors, els símbols lògics s'expressen per unitats químiques d'ADN en comptes de pel flux d'electrons habitual en els ordinadors d'ara.
Els ordinadors moleculars podrien arribar a resoldre problemes complicats molt més ràpidament que els actuals super ordinadors amb una despesa molt més petita d'energia.

< Anterior		Següent >