El denominat "primer món" dóna significat a aquells països desenvolupats i societats de benestar (països rics).
El tercer món engloba a aquells països subdesenvolupats on la majoria de llur població viu en la pobresa i la misèria (països pobres).

Però, per què se li diu "tercer món"?
Simplement, és degut a que quan es van inventar aquests conceptes, el creador va voler fer notar la diferència entre els països desenvolupats i els subdesenvolupats. Remarcant així, que no és que uns siguin més rics i els altres més pobres; sinó que uns són extremadament rics i els altres extremadament pobres.

No obstant, durant un temps va existir el "segon món". El segon món era, bàsicament, el socialista i comunista. Ara, aquest mot està en desús ja que ja no és aplicable.